中坛元帅

    中坛元帅，即哪吒，又称为三太子、太子爷、罗车太子等。 关于哪吒的传说，在整个中国都广为流传，但是，立庙奉祀哪吒神像，则闽台地区独多。 天后宫的右侧神龛，即奉祀哪吒。

    据以色列特拉维夫大学夏维明的看法，哪吒最初是印度婆罗门教的神祇，形象类似猴子。 今天泉州开元寺百柱殿后的两根印度教的石柱上，有一幅攀爬在树上的猴子石刻图，夏维明认为就是哪吒的原型。

    此后，随着佛教的兴起，哪吒被纳入佛教的范畴，成为北方毗沙门天王的第三子，并开始在中国广为流传。 《毗沙门仪轨》记载说，唐天宝元载壬午岁（ 742 年），大石康五国围攻安西城，安西派人到大唐求救。 安西距京城甚远，援兵要八个月才到，玄宗皇帝担心耽误时间，一行禅师劝玄宗请胡僧大广智帮助。 大广智禅师与玄宗焚香，一起祈请北方毗沙门天王及其二子、三子率神兵往救安西：“真言未二七遍，圣人忽见，有神人二三百人。 ……大广智曰，此是北方毗沙门第二子独健，领天兵救援安西，故来辞。 ……奉佛教敕，令第三子那吒捧塔随天王。 ……天王第三子那吒太子，捧塔常随天王”。 这一记载说明，哪吒已随着佛教传入了中国，成为中国人信奉的佛教诸神中的重要一员。

    唐宋之间，哪吒经典传说故事中的“析骨还父，莲花化身”的情节，开始在禅宗的一些公案中出现。 例如，《五灯会元》卷二记载“那吒太子，析肉还母，析骨还父，然后现本身，运大神力，为父母说法。 ”

    到了宋朝以后，来源于佛教的哪吒，开始出现道教化的倾向。 当时许多民间道士、法师不加区分地运用佛教、道教的神咒法术来为民间社会祈福禳灾，这导致许多的佛教神祇流入民间，成为民间信仰的神祇之一。 宋代最有名的神怪小说集《夷坚志》的相关记载就说明了这一点。 《夷坚志》三志辛志卷第六记载张村有程法师，行天心正法，为人治病驱邪，极为神效。 一次，程法师为人治病，直到天色已黑才回家。 经过孙家岭时，月色微明，突然有一个钟状的黑物呼啸旋转着从林中出来。 程法师“知为石精，遂持那吒火毬咒结印叱喝云：‘神将辄容罔两敢当吾前，可速疾打退。 ’俄而火毬自身后出，与黑块相击，久之，铿然响迸而灭。 火毬绕身数匝，亦不见”。 程法师行天心正法，很明显是民间道士。 但是，他也掌握哪吒火毬咒，说明当时的民间道士、法师确实将佛教的一些神咒据为己用。 这种行为促进了哪吒信仰的道教化和民间化。 此外，程法师运用哪吒火毬咒来抵抗石精的故事，也为后世哪吒传说中与石矶娘娘斗法的情节埋下伏笔。

    元代成书的《绘图三教源流搜神大全》，其对哪吒的描述完全道教化，为明代成型的哪吒形象奠定了大致的轮廓：

    哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六尺，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大噉一声，云降雨从，乾坤烁动。 因世间多魔王，玉帝命降凡，以故脱胎于托塔天王李靖。 母素知夫人，生下长子军吒，次木吒，帅三胎。 哪吒生五日，化身浴于东海，脚踏水晶殿，翻身直上宝塔宫。 龙王以踏殿故，怒而索战。 帅时七日，即能战，杀九龙。 老龙无奈何而哀帝，帅知之，截战于天门之下而龙死焉。 不意时上帝坛，手搭如来弓箭，射死石记娘娘之子，而石记兴兵。 帅取父坛降魔杵，西战而戮之。 父以石记为诸魔之领袖，怒其杀之以惹诸魔之兵也。 帅遂割肉刻骨还父，而抱真灵求全于世尊之侧。 世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱为骨，藕为肉，系为腔，叶为衣而生之。 授以法轮密旨，亲受木长子三字，遂能大能小，透河入海，移星转斗，嚇一声天颓地塌，呵一气金光罩世，鍗一响龙顺虎从，枪一拨乾旋坤转，绣球丢起，山崩海裂。 故诸魔若牛魔王、狮子魔王、大象魔王、马头魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九头魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鸦，尽为所降，以至于击赤猴、降孽龙，盖魔有尽，而帅之灵通广大、变化无穷。 故灵山会上，以为通天太师威灵显赫大将军。 玉皇即封为三十六员第一总领使，天师之领袖，永镇天门也。

    哪吒奉玉皇命下凡降魔，出生后五日即大闹东海龙宫，并杀死诸龙。 后又射杀石矶娘娘之子。 其父李靖恐诸魔报仇，哪吒遂刻肉析骨还给父母。 如来以哪吒能够降魔，以荷莲为依托，让他复活。 哪吒复活后，法力极强，成为神界中骁勇善战的一员猛将。 总之，《绘图三教源流搜神大全》的这些情节，与后世广泛流传的有关哪吒传说的经典表述已大致一致。

    明代成书的《西游记》中的哪吒，其身世描述基本参照《绘图三教源流搜神大全》的套路，同时也出现一些新的故事情节。 《西游记》第八十三回介绍说，哪吒出生时，左手有“哪”字，右手有“咤”字，故称为哪吒。 三岁，与东海龙王为敌。 其父李靖恐生后患，欲杀之。 哪吒遂刻肉析骨还给父母，其灵魂到西方极乐世界找如来求助。 如来以碧藕为骨，荷叶为衣，使哪吒复生。 哪吒复生后，找李靖报剔骨之仇。 如来进行调停，赐给李靖宝塔，以防哪吒复仇。父子俩重归于好。

    在稍后于《西游记》成书的《封神演义》中，哪吒的形象趋于成熟。 据《封神演义》记载，陈塘关总兵李靖，其妻殷氏，怀孕三年零六个月，生下一肉球。 李靖用剑将肉球辟开，从里面跳出一男孩，右手套着乾坤圈，肚皮戴着混天绫。 此时，太乙真人求见，给刚出生的男孩取名哪吒，并收为弟子。 哪吒七岁的那年夏天，天气炎热，哪吒到九湾河游泳。 九湾河乃东海入海口，哪吒游泳时晃动乾坤圈与混天绫，惊动巡海夜叉及东海龙王三太子敖丙。 双方发生冲突后，哪吒将夜叉与敖丙打死，并抽其龙筋。 东海龙王知道后大为恼怒，欲上天庭告状。 哪吒事先候于南天门，将东海龙王一顿暴打，揭其龙麟。 此后，哪吒在后园演练兵器时，射出一只震天箭，没想到不偏不倚，正好将骷髅山白骨洞石矶娘娘的门人碧云童子射死。 石矶娘娘大怒，追杀哪吒。 哪吒逃到乾元山金光洞，由其师父太乙真人出面降伏石矶娘娘。 此时，四海龙王奏准玉皇，捉拿李靖夫妇问罪。 哪吒被迫无奈，刻肉剔骨归回父母，以消四海龙王之怨气。哪吒托梦其母兴建行宫，塑哪吒金身奉祀，哪吒灵魂受香烟奉祀三年即可重生。 此事为李靖知道后，拆毁行宫、鞭打哪吒金身。 哪吒灵魂无处栖身，只得上乾元山找太乙真人求助。 太乙真人以莲花为体，使哪吒重生。 莲花化身后，太乙真人又授予哪吒混天绫、乾坤圈、金砖、风火轮、火尖枪等宝物。 哪吒有了莲花化身，又得了诸般宝物，决定下山。 他来到陈塘关，找李靖报鞭打金身之仇。 李靖战不过哪吒，败阵而逃。 逃亡途中，遇灵鹫山元觉洞燃灯道人。 燃灯道人劝父子二人和解，并授予李靖一座宝塔，如哪吒不服，可用此塔火烧哪吒。 哪吒无奈，只得与李靖和解。 此后，哪吒父子随姜子牙伐纣，立下赫赫战功，最后肉身成神。

    哪吒的信仰在闽台地区特别盛行。 台湾以哪吒为主神的宫庙有一百二十余座，以哪吒为配神的宫庙不计其数。 在闽南一带，以哪吒为主神的宫庙不多，但以哪吒为配神的宫庙也很多。 这些以哪吒为配神的宫庙，将哪吒视为开路先锋官，遇到进香谒祖与神明巡境时，一般将哪吒神轿置于队伍的前面，表示开路的意思。 此外，闽台民间有安五营的习俗。 五营元帅的姓氏组合有很多种，如“张萧刘连李”、“康张赵马李”、“辛池蒋洪李”等。 但不管怎样的姓氏组合，一般都以李哪吒为中营元帅。 将哪吒安排为中营元帅，大概与哪吒三头六臂、骁勇善战有关。 民间信徒希望由武艺高强、法力无边的神祇来担任保护地方平安的职责，哪吒自是不二人选。